Obecny kształt Różaniec zawdzięcza Alanowi de la Ro-che OP (1428-1475). Od niego pochodzi liczba 150 "Zdrowaś Maryjo", na wzór 150 psalmów. Jak wiadomo, bł. Jan Paweł II dodaną częścią zakończył to podobieństwo. Różaniec oficjalnie zatwierdził św. Pius V w 1569 roku, a Leon XIII (1878-1903) wprowadził do Litanii loretańskiej wezwanie: "Królowo Różańca świętego" i ogłosił październik miesiącem modlitwy różańcowej.

Modlitwa ta ma wyraźne poparcie Stolicy Apostolskiej. W sumie 35 papieży wydało łącznie 135 różnych dokumentów zachęcających do tej praktyki. Stąd gest obdarowywania gości różańcem przez papieży. Ponadto Maryja w swoich objawieniach - w Lourdes czy w Fatimie - wzywa zawsze do modlitwy różańcowej.

W różańcu mamy paciorków, podzielonych na pięć odcinków. Każdy z nich oznacza jedno "Ojcze nasz" (Modlitwa Pańska) i 10 "Zdrowaś Maryjo" (Pozdrowienie anielskie). Taką "dziesiątkę" nazywa się "tajemnicą". Zatem w ręku mamy pięć dziesiątek (pięć tajemnic), które razem tworzą jedną część.

"Tajemnica" oznacza ważne wydarzenie z życia Jezusa lub Maryi, które ma być rozważane w myślach. Gdy usta powtarzają ten sam tekst, myślami schodzimy w głąb ewangelicznych tajemnic. Natomiast "części" oznaczają stany duszy Maryi, które mają różną barwę emocjonalną. Rozważamy bowiem życie i misję Jezusa oczami i sercem Jego Matki. Stąd wyróżnia się cztery części: radosną (odmawianą w poniedziałki i soboty), światła (w czwartki), bolesną (we wtorki i piątki) oraz chwalebną (w środy i niedziele). Część światła wprowadził bł. Jan Paweł II Listem apostolskim Rosarium Virginis Mariae w 2002 roku. Uzupełnia ona Różaniec o wydarzenia z działalności Jezusa między Jego chrztem w Jordanie a męką.

Jak widać, Różaniec to modlitwa podzielona na małe porcje - tajemnice, w których otrzymujemy narzędzie duchowego rozwoju. "Podział poszczególnych wydarzeń według wzbudzanych przez nie emocji ułatwia ich odbiór. Rozważanie Różańca ma więc charakter pedagogiczny. Uczy rozumieć sceny z Nowego Testamentu. Dlatego Paweł VI (1963-1978) nazwał go "streszczeniem Ewangelii". Różaniec jest modlitwą maryjną, zawsze stawiającą Jezusa w centrum.