Jan Paweł II w Loreto

Loreto leży niedaleko Ancony i liczy ok. 12 tys. mieszkańców. Jako sanktuarium maryjne jest wspominane już w 1194 r. Od 1294 r. obiektem kultu jest tu Święty Domek, w którym ok. 1315 r. umieszczono figurę Najświętszej Maryi Panny z Dzieciątkiem. Według pobożnej tradycji, w Świętym Domku mieszkała Najświętsza Rodzina - Maryja z Józefem i małym Jezusem. W 1295 r. domek został w Cudowny sposób przeniesiony z Nazaretu do Loreto.

Mający niewielkie rozmiary - 9,52 x 4,10 x 4,30 m - domek loretański w XV w. znalazł się w centrum dobudowanej wspaniałej gotycko-renesansowej bazyliki. W1513 r. na polecenie papieża Juliusza II domek został obudowany marmurowymi rzeźbami Bramantego i Andrei Sansovina. Od XVI w. kopie domku zaczęto stawiać także w innych krajach, m.in. w warszawskim kościele bernardynów, dziś Matki Bożej Loretańskiej przy ul. Ratuszowej. W stolicy Polski jego fundatorami był król Władysław IV Waza i jego małżonka Cecylia Renata oraz królewscy bracia.

Odwiedziny Jana Pawła II w Loreto miały miejsce kilka tygodni przed papieską wizytą w ONZ i USA. Papież modlił się o powodzenie tej wizyty. "Przychodzę tutaj - mówił - aby szukać w tym sanktuarium, za wstawiennictwem Maryi, naszej Matki, światła". Papież spotkał się z miejscowym duchowieństwem, a następnie na placu Madonny odprawił Mszę św. dla 10 tys. wiernych. Po niej odmówił modlitwę "Anioł Pański". W rozważaniu ją poprzedzającym przypomniał, że Matka Boża Loretańska jest patronką lotników, którzy tego dnia nad sanktuarium dali popis swoich umiejętności. "Owe, tak wspaniałe akrobacje na błękitnym niebie, niech będą dla nas wezwaniem do tego, abyśmy żyjąc tu na ziemi, naszym codziennym życiem potrafili wznosić oczy ku Niebu, to znacz) ku Bogu, ostatecznemu i najwyższemu celowi naszych pragnień i dążeń".

W bazylice znajduje się kaplica polska, a jej wyposażenie nawiązuje do dziejów naszej ojczyzny. Obrazy przedstawiają m.in. zwycięstwo Jana III Sobieskiego pod Wiedniem i Cud nad Wisłą, a w ołtarzu Najświętszego Serca Jezusowego są wizerunki polskich świętych. Papież zatrzymał się przy tej kaplicy i długo się modlił.

Po opuszczeniu sanktuarium udał się na cmentarz, gdzie spoczywa około 1100 żołnierzy polskich, poległych w 1944 r. Ocalili oni bazylikę od pożaru podczas niemieckiego bombardowania.

Jan Paweł II wracał do Loreto jeszcze w latach 1985, 1994, 1995 i 2004. W 1994 r. brał udział w obchodach 700-lecia sanktuarium, a w 1995 r. spotkał się z półmilionową rzeszą młodzieży z całej Europy.