Paweł Danei urodził się w zubożałej rodzinie szlacheckiej w Ovada w pobliżu Genui. W młodości uczestniczył w wyprawie krzyżowej przeciwko Turkom. Po dwóch latach porzucił wojsko, aby podjąć życie pustelnicze. Od biskupa Aleksandrii Franciszka di Gattinaria otrzymał w 1720 r. czarną szatę pokutną z wyszytym na niej krzyżem i napisem "Męka Jezusa Chrystusa". Następnie udał się na pustynię pod Castellazzo. Tam napisał regułę późniejszego zakonu pasjonistów. Została ona zatwierdzona ustnie przez Benedykta XIII w 1725 r. W dwa lata później Paweł przyjął święcenia kapłańskie. W 1731 r. otrzymał od papieża przywilej głoszenia słowa Bożego, a w 1737 r. Paweł od Krzyża (bo takie imię zakonne przyjął) założył w Orbetello pierwszy klasztor pasjonistów, czyli Zgromadzenia Męki Jezusa Chrystusa. W 1769 r. został generałem zakonu. Przemierzył całe Włochy głosząc kazania i nauczając prosty lud. Potomni nazwali go największym mistykiem XVIII w. W 1771 r. wraz z Marią Crocifissa di Gesu założył w Corneto żeńską gałąź zakonu - siostry pasjonistki. Ostatnie lata swego życia spędził w Rzymie, gdzie zasłynął przede wszystkim jako kaznodzieja. Nauczał, że "bardzo pożyteczną i świętą rzeczą jest rozmyślać o Męce Pana i nad nią się zastanawiać, albowiem na tej drodze dochodzi się do nadprzyrodzonej łączności z Bogiem. W tej świętej szkole nabywa się prawdziwej mądrości". Pozostawił po sobie ponad 2 tys. listów. Beatyfikowany w 1853 r., a kanonizowany 14 lat później przez Piusa IX.