Bazylika ta jest najstarszą w Rawennie. Gotycki portal pochodzący z XVI wieku swoimi płaskorzeźbami przedstawia narodziny tej budowli.

W iglicy portalu widać Chrystusa, świętego Jana Ewangelistę, Galię Placidię, jej syna Valentinia- na III, kapłanów i świętego Barbaziano z Antiochii, którego monumentalny sarkofag znajduje się w katedrze w Kaplicy Matki Boskiej Trudzącej.

Kościół poddany licznym przeróbkom przywrócono do stanu obecnego w roku 1921.

Pierwotnie świątynia miała być krótsza od wersji obecnej, bowiem został wchłonięty portyk wejściowy, którego widoczne są wmurowane łuki. Poza tym jest tylko dziewięć kolumn, a nie dwanaście. Portal umieszczono ponownie dopiero w roku 1960. Wysoka dzwonnica mierzy 42 metry, zbudowana w formie kwadratu pochodzi najprawdopodobniej z X wieku. Jej dzwony La Marzia i La Dolorosa zostały wykonane w roku 1208 przez znanego odlewnika Roberto Sassone. Iglica pokryta jest terakotą emaliowaną w kolorze białym i zielonym. Dzwonnica po jednej stronie wykorzystuje fasadę kościoła, a jej strona zewnętrzna opiera się na ogromnej granitowej kolumnie z kapitelem z V wieku. Podwyższenie podłogi o prawie trzy metry w stosunku do poziomu pierwotnego było konieczne, ponieważ pomimo gęstego umocnienia palami wykonanego w pierwszej fazie budowy, bagienny teren znacząco wpłynął na zjawisko obniżania się poziomu świątyni. Podwyższenie kolumn z szarego marmuru do poziomu obecnego przyga- sza trochę strzelistość łuków, redukując przestrzenność ścian nawy głównej. Tylko dwie kolumny łuku triumfalnego po bokach absydy znajdują się na pierwotnym poziomie.

Nasady kapitelu są elementami oryginalnymi z Bazyliki Galii Placidii. Odrestaurowany i przerobiony sufit z belkami i kratownicą pochodzi z VI wieku.

W lewej nawie kaplicy w stylu gotyckim widnieją ślady fresków szkoły Giotto oraz szkoły z Rimini z XIV wieku przedstawiające czterech Ewangelistów oraz Uczonych Kościoła. Na ścianie tej samej nawy znajdują się fragmenty mozaik o tematyce ludowej stanowiące część posadzki średniowiecznej znalezionej na poziomie prawie dwóch metrów i wykonanej na zlecenie opata Guglielmo w roku 1273.

Warto wiedzieć

• Świątynia sw. Jana Ewangelisty jest najstarszą bazyliką w Rawennie.
• Galla Placidia, wypędzona z Konstantynopola, wróciła w roku 424 do Rawenny, aby objąć w posiadanie cesarstwo w imieniu syna Valentiniana III. Statek, na którym płynęli do Rawenny został uszkodzony w czasie burzy na Morzu Egejskim w okolicach sanktuarium świętego z Efeso i Galla Placidia złożyła śluby, że gdy się uratuje każe wznieść kościół na chwałę świętego Rybaka Jana. Po kilku latach od tego wydarzenia w Rawennie została wzniesiona wspaniała bazylika ozdobiona pięknymi mozaikami.
• W niższej części portalu bazyliki św. Jana przedstawiona jest jeszcze jedna mozaikowa legenda związana z Galią Placidią, która pogrążona była w żalu z powodu braku relikwii świętego Jana. W nocy święty Jan ukazał się we śnie Galii Placidii i zostawił jej sandał ponty fikalny.
• Nad drzwiami wejściowymi świątyni św. Jana Ewangelisty znajduje się olbrzymie malowidło malarza z Ferrary Carlo Bonone pochodzące z 1610 roku zatytułowane Biesiada Assuero.