W XIV wieku Awinion stał się stolicą świata chrześcijańskiego, ponieważ pod wpływem intryg króla Francji Filipa IV Pięknego papież Klemens V przeniósł w 1309 roku dwór papieski do Awinionu. Miasto było ośrodkiem władzy papieskiej do 1377 roku. Następcy Klemensa V przekształcili skromną siedzibę biskupów we wspaniały pałac.

Z XIV-wiecznego luksusowego wystroju nic się nie zachowało, gdyż całe wyposażenie zostało zniszczone lub rozgrabione w czasie rewolucji 1789 roku.

Pałac i jego dziesięć wież tworzą nie zdobytą twierdzę. Budowla zajmuje powierzchnię 15 tysięcy metrów kwadratowych. Jedną z bezspornych piękności Awinionu są okazałe kamienne mury otaczające miasto. Wzniesione zostały w latach 1353 i 1370 i posiadały pierwotnie dwanaście bram. Aktualnie tylko cztery bramy pozwalają dostać się do starego miasta. W pałacu znajduje się między innymi Kaplica Konsystorza, zwana także Kaplicą św. Jana. Jest to szeroka sala, w której papieże z wielkim przepychem przyjmowali kardynałów. Pierwotne ściany były pokryte freskami Matteo Giovannettiego, wśród których wyróżniało się Ukoronowanie Dziewicy Maryi w obecności czterech papieży. Freski uległy zniszczeniu podczas pożaru w roku 1413. Obecnie salę zdobią współczesne portrety papieży awiniońskich i arrasy gobelinowe.

Najbardziej obszerną salą pałacu jest Wielki Tinel. Pierwotnie Matteo Giovannetti przyozdobił sufit złotymi gwiazdami na niebieskim tle. Salę zniszczył pożar w roku 1413. Obecnie przyozdabia ją cyld XVIII-wiecznych gobelinów. W sali tej kardynałowie dokonywali wyboru nowego papieża.

Pokój papieski znajduje się w monumentalnej i mocnej Wieży Papieża zwanej także Wieżą Skarbca. Pokój jest kwadratowy, ściany przyozdobione są malowidłami przedstawiającymi ptaki i wiewiórki.

Sala Wielkiej Audiencji jest dziełem Jeana de Loubiere. Podzielona na dwie nawy i wsparta na pięciu pilastrach, była salą sądową Trybunału Świętej Roty, złożonej z trzynastu sędziów kościelnych. Warta uwagi jest również Sala Sokoła, którą w 1342 roku polecił wybudować Klemens VI. Sala przyozdobiona jest freskami ukazującymi sceny z życia wiejskiego oraz scenami z polowań.

Warto wiedzieć!

*

Naprzeciw Pałacu Papieskiego położony jest Pałac Mennicy. Został zbudowany w 1619 roku, w stylu barokowym, a nazywany jest najbardziej włoskim budynkiem Awinionu. Orły i smoki ozdabiające fasadę pałacu wzorowane są na herbie papieża Pawła V. Od 1860 roku Pałac Mennicy gości Awi- niońskie Konserwatorium Muzyki.

*

U stóp wzgórza Domsów w 1327 roku został zbudowany przez Arnaldo da Via, Pałac Mały. W 1336 roku Benedykt XII kupił ten pałac, aby darować go biskupowi Awinionu. Podczas wielkiej schizmy Pałac Mały został ufortyfikowany. Obecnie znajdują się w nim kolekcje Szkoły Awiniońskiej z okresu od XII do XVI wieku, pochodzące z Muzeum Calvet.