Ars jest małą francuską wsią liczącą około dziewięćset mieszkańców Każdego roku przybywa tutaj około pół miliona pielgrzymów z całego świata.

Gdy ksiądz Jan Maria Vianney przybył do Ars, z XI-wiecznego kościoła pozostała tylko jedna nawa, dlatego rozpoczął stopniowo rozbudowywać świątynię. Wpierw dobudował kaplice boczne, które zostały dedykowane Pannie Maryi, świętym Aniołom, świętej Filemonie i świętemu Janowi Chrzcicielowi. Pragnienie zbudowania pięknej bazyliki zostało zrealizowane dopiero po jego śmierci.

Konfesjonał, w którym święty Proboszcz, jak nazywano ks. Jana Marię Vianney spowiadał, czasem i po siedemnaście godzin dziennie, mieści się w starej zakrystii. Natomiast relikwiarz, zawierający ciało świętego, znajduje się w bazylice po prawej stronie, powyżej płaskorzeźby upamiętniającej jego święcenia kapłańskie. Na wprost usytuowana jest kaplica Uwielbienia ze statuą wykonaną przez Cabucheta i płaskorzeźbą przypominającą Pierwszą Komunię Świętą późniejszego duszpasterza Ars.

W nawie głównej, po prawej stronie znajduje się podwyższona ambona, z której głosił kazania Jan Maria Vianney. Na wprost ambony stoi małe krzesełko, na którym miał zwyczaj siadać podczas katechez.

Kaplica Śerca, w niej przęchowywany jest relikwiarz z sercem świętego Proboszcza oraz rzeźba przedstawiająca go podczas modlitwy wykonana także przez Cabucheta. Tympan przy wejściu przypomina, że święty Proboszcz z Ars jest patronem wszystkich proboszczów świata.

Plebania, ze skromną kuchnią i sypialnią świętego znajduje się po lewej stronie świątyni i jest zachowana w niezmienionym stanie od czasów świętego Proboszcza.

Jan Maria Vianney otrzymał święcenia kapłańskie w 1815 roku i został wikariuszem w Ecully. W1818 roku na polecenie biskupa przybył do Ars. Od samego początku kościół stał się jego domem. Przebywał w nim dniem i nocą, modląc się przed tabernakulum o nawrócenie swoich parafian. Stopniowo rozbudzał ich wiarę głoszonymi kazaniami, a zwłaszcza za sprawą żarliwej modlitwy i świadectwa życia. Święty Proboszcz założył sierociniec "Opatrzność" i opiekował się najuboższymi. Bardzo szybko stał się uznanym spowiednikiem, do którego ściągali liczni pielgrzymi szukający przebaczenia Boga i pokoju serca. Poddany wielu próbomi walkom wewnętrznym zachował serce zakotwiczone w miłości do Boga i ludzi. Jego słynne katechezy poświęcone były dobroci i miłosierdziu Boga. Święty Jan Maria Vianney umarł 4 sierpnia 1859 roku. Kanonizowany został w 1925 roku przez papieża Piusa XI. W 1929 roku ogłoszono go patronem wszystkich proboszczów na świecie.

Warto wiedzieć

• Droga do kapłaństwa świętego Proboszcza z Ars była usłana cierniami. Wpierw ojciec nie chciał pogodzić się z wyborem syna, potem nie przyjął go ksiądz, który uczył przygotowujących się młodzieńców do kapłaństwa. Jednak największe trudności zaczęły się na studiach, bowiem nie mógł opanować gramatyki łacińskiej, miał także kłopoty z filozofią i teologią. Z powodu słabych postępów w nauce narażał się na obelgi kolegów, które przyjmował z wielką pokorą. Potem niespodziewanie został wcielony do wojska. Niestety po jakimś czasie został wydalony z seminarium, do którego jednak wrócił i ukończył.
• Święty Jan Maria Vianney głosił piękne kazania i prowadził ciekawe katechezy. Jednak z powodu miernych wyników w nauce nie wolno mu było spowiadać. Po pewnym czasie uzyskał zgodę biskupa na udzielanie sakramentu pokuty. Od tego momentu do konfesjonału świętego Proboszcza przyjeżdżali wierni z różnych, często odległych stron Francji. Znany był z tego, że umiał czytać w duszach ludzkich, a zatwardziałych grzeszników nawracał kilkoma prostymi, ale trafnymi słowami. Zwany był więźniem konfesjonału. Już za życia uważano go za świętego.