Rzymskie katakumby - miejsce pochówku pierwszych chrześcijan

Katakumby są wciąż miejscem tajemniczym i do tej pory dokładnie nie zbadanym. Ich nazwa pochodzi od jednego z cmentarzy, który znajdował się kata kumbas, co po grecku oznacza - przy grotach. Struktura katakumb podyktowana była koniecznością skoncentrowania grobów na niewielkim obszarze. Składają się one z wykonanych w tyfie wulkanicznym, długich i wąskich galerii, które przecinają się z sobą na wielu poziomach. Kwadratowe komory na groby i kaplice wykute zostały przez pierwszych chrześcijan. Początkowo miejsca pochówku były własnością prywatną, później oddano je pod opiekę ludzi związanych z Kościołem. Duża sieć katakumb ciągnie się nie tylko pod starożytną via Appia, ale również w innych częściach Rzymu. Chrześcijanie chronili się w katakumbach w okresie prześladowań. Tu w zaciszu i przy świetle lampek oliwnych odprawiane były pierwsze Msze święte. W katakumbach pochowano wielu świętych, a także pierwszych papieży. Jest to miejsce, w którym przeżywa się niespotykane misterium.

Podziemne groby świadczą o wielkiej trosce chrześcijan o godny pochówek ich współwyznawców. Dlatego znajdujemy w nich bezcenne zabytki w postaci fresków, inskrypcji i rzeźb. Dzięki nim poznajemy nie tylko chrześcijańskie życie pierwszych wyznawców Chrystusa, ale również symbole jakich używali.

Najbardziej znanymi i najczęściej odwiedzanymi są katakumby św. Kaliksta i św. Sebastiana. Według tradycji w roku 258 podczas prześladowań chrześcijan przeniesiono właśnie do katakumb św. Sebastiana i szczątki świętych Piotra i Pawła. Na nich powstała bazylika, która pierwotnie była pod wezwaniem tych apostołów. Z tego powodu świątynia ta była w średniowieczu otaczana szczególną czcią przez licznie przybywających pielgrzymów. W późniejszym okresie złożono tu szczątki św. Sebastiana. Natomiast katakumby św. Kaliksta są najważniejszymi w Wiecznym Mieście. Nazwa ich pochodzi od Diakona Kaliksta. Najczęściej odwiedzane są dwie krypty - papieży i św. Cecylii.